宋苏轼有《陪欧阳公燕西湖》诗，句云：“湖边草木新着霜，芙蓉晚菊争煌煌。”此乃苏轼至颍州（今安徽阜阳颍州区）探望并宴请老师欧阳修时所作。西湖，乃颍州西湖也。盖因诗有“西湖”“湖边”字样，故尝有论家曰：此乃言荷花与菊花争奇斗艳也。实大谬也！

众所周知，“芙蓉”一词最早见诸屈原《离骚》，所谓“集芙蓉以为裳”。此“芙蓉”当指荷花不误。《本草》云：“其叶名荷，其华未发为菡萏，已发为芙蓉。”然“芙蓉”者，亦指木莲，即木芙蓉，秋日花发，花大有柄，色兼红白。隋江总《南越木莲赋》：“千叶芙蓉讵相似，百枝灯花复羞燃。”即指木芙蓉也。

荷花者，六月花神也，夏开秋败。木芙蓉者，亦名拒霜花，晚秋绽花。正所谓“水莲花尽木莲开”（白居易诗），两者非一属。苏轼诗言“霜”，言“晚菊”，当为深秋时节。此时荷乃败荷，如何与晚菊争艳乎？论家不辨，遂致误矣，一时徒增笑耳。苏诗“芙蓉”当为木芙蓉无疑！此语乃“湖边草木刚刚披上一层白霜，木芙蓉花和晚菊花同时绚丽绽放”之意。

《红楼梦》七十八回，贾宝玉祭奠晴雯所作祭文《芙蓉女儿诔》。诔文有“白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿”。“白帝”乃司秋之神，“秋艳芙蓉”者，均指木芙蓉。诔文写好后宝玉“将那诔文即挂于芙蓉枝上”，“芙蓉枝”亦必为木芙蓉也。

另外，成都美称“蓉城”，亦非荷花之城。五代后蜀主孟昶为保护城墙，命人在成都土城上遍植芙蓉，每当（农历）九月芙蓉盛开，远远望去如锦如绣，满城生辉，名之曰芙蓉城。