提到“芙蓉”，许多人首先想到的可能是荷花。不错，芙蓉确实曾是荷花的别称，《本草》云：“其叶名荷，其华未发为菡萏，已发为芙蓉。”不过，芙蓉也可以是另一种木芙蓉的别称。在古代的诗词文章里，根据语境的不同，它分别代表不同的花卉：水里的芙蓉——荷花，陆地上的芙蓉——木芙蓉。比如屈原的《离骚》有“制芰[jì]荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，其中“芰荷”、“芙蓉”就是指荷花；而在《九歌》中“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末”，这里的“芙蓉”就是指木芙蓉，因为荷花属于草本，不可能在树梢采撷荷花。木芙蓉，又名芙蓉花、拒霜花、木莲、地芙蓉、华木、酒醉芙蓉等，为锦葵科、木槿属落叶灌木或小乔木，花期在8-10月。它原产黄河和长江流域以及华南地区，喜欢温暖湿润的环境，忌干旱，耐水湿，不耐寒，对土壤要求不高，瘠薄土地亦可生长。因为木芙蓉耐水湿的特点，所以特别适合种植于水边，开花时波光粼粼中映照着婀娜花影，水与花相映成趣，分外妖娆，所以《长物志》中说：“芙蓉宜植池岸，临水为佳。”木芙蓉也因此有“照水芙蓉”之称。水边无数木芙蓉，露染燕脂色未浓。正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵。——王安石《木芙蓉》满庭黄叶舞西风，天地方收肃杀功。何事独蒙青女力，墙头催放数苞红。——陆游《山园草木四绝句》芙蓉花不仅秾丽鲜妍，如美人醉酒，而且还嬗变，一日之中早、中、晚时分有不同的风情。在理想的情况下，木芙蓉在清晨如雪白，中午变浅红，傍晚变成深红。花色一日三变，所以被称为“三醉芙蓉”，正是“晓妆如玉暮如霞”。这是由于光照强度的差异会导致花瓣中花青素浓度不同，这才使花瓣呈现出不同的颜色。但花并非都在清晨开放，所以这一树上，白、红多色都有，甚至一朵花会半白半红，甚是有趣。新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同。采江官渡晚，搴木古祠空。愿得勤来看，无令便逐风。——韩愈《木芙蓉》晚凉思饮两三杯，召得江头酒客来。莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开。——白居易《木芙蓉花下招客饮》相传五代时后蜀皇帝孟昶的妃子“花蕊夫人”便十分爱花，尤其对木芙蓉最为钟情，难以自拔。孟昶非常宠爱她，为博妃子一笑，便下令在蜀都尽皆种上木芙蓉，待到来年花开时，蜀都美如锦绣，后蜀皇帝携花蕊夫人登上城楼，共赏十里红艳。自此，成都便有了“芙蓉城”的美称。如今木芙蓉也以成都一带栽培最多，成都有“蓉城”之称，木芙蓉也是成都的市花。花蕊夫人最为后世所称赞的，是后蜀国破时，孟昶降宋，花蕊夫人不忿于这些没有气血的软骨头，曾赋诗一首，道：君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知。二十万人齐解甲，竟无一个是男儿！花蕊夫人的故事虽然不见于正史，但这首诗里对蜀国将士恨铁不成钢的语气却甚为刚烈，竟与木芙蓉为文人所称道的“拒霜”之德非常相近。木芙蓉虽然瑰奇美艳，但在秋天开放、不惧霜寒的特质，才是它最令人钦佩之处。“美在照水，德在拒霜”，盛放于天府之国的木芙蓉，真是如这片土地一样，风骨与逸态俱在。

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