年，哥哥谭必军决定报考英语专业。为了提高口语，增强听力，英语老师陈平安建议他买一台收录机。哥哥选定了一台小小的外壳是绿颜色带天线的收录机，当时为元。这笔钱，大约相当于那个年代一般老师近两个月的工资。

母亲把家里的干红辣椒全部背到集镇上卖掉，还差得远。又卖了几只鸡。几只正在下蛋的没有卖，脸红毛黄的母鸡在几个草垛上下完蛋后，鸣叫声此起彼伏。一枚枚鸡蛋被母亲集中放在一个腌菜坛子里，并藏在板梯下面准备卖钱。

有一天是星期六，表妹小莲和妹妹生莲到山上挖了几把野葱，回来从坛子里摸了几个鸡蛋，煎了一盘香葱蛋。母亲一回来，她们马上将煎得黄灿灿的鸡蛋压到碗底，用饭盖住，还跑到竹园里去吃。

母亲从坡上回来看到灶坎上的煎蛋时叹气：“我不是不想让你们吃，只是想卖点钱给你大哥买收录机。”母亲自己舍不得尝一口，见我刚从学校回来，还要我多吃一点。上周我去学校寄宿带了一缸子剁碎的酸辣子。

第二天诏谕赶集，母亲要父亲去卖糠，顺便把几十个鸡蛋卖掉。鸡蛋卖掉了，糠却没有人买。父亲又挑着沉重的担子回来。东拼西凑，钱仍未够。父母望着屋下的柑桔园发呆，柑桔虽挂满枝头，才半黄半青，不能下树。

母亲决定开口向别人先借。母亲脸皮薄，为了儿子的前途，她的脸面似乎又不是最重要。

第一户人家当家女人，还没等母亲开口，先声夺人，说了一大堆理由和难处，委婉封住了母亲的口。母亲心知肚明，离开她家向下一户走去。

母亲行走在蜿蜒水渠上，经过一老晒谷坪下面就往下分岔路走。第二户人家的女主人包着一卷黑色的头帕，扛着一根“担管”，拿着一把弯刀，带着两个孙子，赶着两头黄牛，与母亲迎面相撞。

那女人忙要她的两个孙子叫“满”（奶奶）。母亲一边应一边摸着他们粗糙的小脸蛋：“长大了攒劲读书，不读书就打一辈子牛屁股。”孙子似懂非懂地看着母亲。

“富贵有种，聪明有根。我们家没有读书的根，不像你几个儿子，个个读书行。”黑帕女子与母亲交谈。

“嫂嫂，我大儿子学外语，要买台收录机，钱不够，听说你家刚卖了一窝猪崽。先给我借点，年前杀猪还你。”“我不当家作不了主，我老公在，你去问他试一试。”伯母讲的是实话。

穿过一片竹林，又经过几个草垛，来到伯母家。她门口有一兜长得正旺的仙人掌，充满着刺。母亲穿过她家的堂屋过道，在东头，见到伯父。母亲叫了一声“大”。

伯伯正在用斧头削砍一根横梁，木皮飞溅。

见母亲来了，将斧头深深地砍进木头一头，用长长的灰色毛巾擦了一下脸上的汗珠。“你个子早咧，吃早饭了吗？”“吃了，我刚才见嫂嫂去坡上放牛。听说你猪崽卖得好价钱，给我借80元，年底杀猪还你。”母亲开门见山。

一株木芙蓉长在猪栏前岩坎上，在阳光下开得正欢，有白的，还有红的。这比带刺的仙人掌让母亲愉悦得多。“我正要扩建猪栏，家里两头牛，又养了母猪，还准备喂几只羊。”

母亲了解那人的性格，他从不拐弯，借就是借，不借就是不借，人称“一根筋。”

他说不借，母亲讲成“酸水”他不会答应。

母亲不再往下说，只是长长地“哦”了一声。钱没借到，母亲对他家的母猪怀有兴趣，看得仔细，问个明白。并萌生了养母猪挣钱的念头。

伯父热心地给母亲讲养猪的心得，毫无保留。“下次有好的母猪苗子，我给你选好，先不要你钱，等生了小猪崽后再付钱。”钱没借到，却学到了养母猪的经验。

又返回经过那丛仙人掌前，原路返回水渠，继续往前走，走到渠道尽头，开始下一条长长的斜坡，坡上有户人家，房前屋后是大片的板栗树和“鸡爪子”树。不顾那户人家的热情挽留，继续向前方的小溪边走去。溪边有户人家，家底殷实，那家三个儿子每年外出烧炭，听说发了财。

走到他们家时，一家人正在门前一棵大银杏下吃“晏早饭”。金灿灿的叶子到处飘舞，门前屋后连黑瓦上一片黄金。两条小溪在家门口汇合。一古老石拱横跨一条溪上，桥头就是人家。

那家姓杨，老婆姓谭，还是我们谭家人。他们后辈叫我母亲“舅娘”。

“舅娘，今天怎么这么喜行？”眼前的美景，热情的称呼，让母亲心情舒畅。怕第三次落空，并临近中午，母亲心里有点急。哥哥下午还得赶回几十里外的县城。

一落坐，一边随意地捡起一片黄叶，母亲仔细地观看起来，呈扇形的叶片，虽然黄了，并不干枯，还挺有韧劲。难怪踩上去没有响声。“要是每一片黄叶当一元钱，哪怕是一角一分，甚至一厘都好！”母亲心里想着美事。“你家风水好，满树满院落黄金，门前小溪长流水，财源不断。”

“讲得好，讲得好，谢谢舅娘的吉言！”杨家姑妈笑得合不拢嘴，一棵酸辣子刚咬一截立刻吐了出来，兴奋地从靠墙的矮櫈上站起来又是吩咐儿子倒水，又是呼喊女儿装饭，把母亲当贵客。

母亲接过他儿子送过来的一把盛有井水的木勺，喝了一口，剩下的淋了一下手，甘冽的清泉是从溪边一口古井石缝中一勺勺舀上来的。

他家女儿，刘海下面的眼睛大而清澈，鼻梁挺而俊俏，两根又黑又长的辫子像“乌梢公”垂在胸前，见人总是满脸笑容，洁白的糯米细牙让人遐想。她正是青春期，发育得非常好，也许是常年喝好的井水，或许是吃了很多“藤藤果”和“鸡爪子”等山果，水色好极了，走起路来脚下像弹簧。

她从灶房里端了一碗饭，夹了几大块黄灿灿的南瓜，还有几条的酸辣子，笑眯笑眯地送到母亲手上，还顺手把一片落在母亲头发上的黄叶轻轻地拿下：“舅娘，必军表哥英语成绩非常好，考大学没问题，我也喜欢文科，将来我也要报考英语，我想当老师。”

“好啊好啊，妹，你攒劲读，一定会考上大学，有文化不一样。”母亲一边说一边上下打量着眼前美丽健壮开朗的外甥女，心里想：“这种女孩，谁家讨着媳妇就发财了。”

“没什么好招待，将就吃点。等下要三崽到溪里捉只鸭子杀！”姑妈要留母亲吃晚饭。母亲肚子饿了，酸辣子又惹口，很快吃了一大碗。

透过银杏树枝和黄叶，看到一面红旗在不远处高高飘扬，那是小溪对面的一所中心小学。

母亲又想起了自己只读过4天书。没文化吃了好多亏。一赶集，到商店买东西都有点自卑。

杨家几个小孙女用脚丫又踩又踢地上的银杏叶，嬉戏追打。

见时间不早了，母亲开口借钱。见母亲是来借钱的，姑妈立即警惕起来。“舅娘，你不晓得我们的难处，我三条崽，才圆成大的，今年老二又要会亲又要结婚，还要建房，老三还没讨亲，下冬还有三条人情要管。太崽连生三条女，刚生了个崽，计划生育严，被罚得要死。确实借不出，舅娘，请你原谅！”

“你先借点应急，腊月杀猪后就还你。我大儿子考大学，学外语，老师要他买收录机。关键时候，耽误不得，他还在家等我，考起了。不会忘记你们的。”母亲仍不甘心。

“舅娘，读那么多书有什么用？还学外语，难道要留洋？我们这穷地方，哪有出留洋生的风水？我几条崽都不是读书的料，下冬都去广西烧炭。我女儿肯读书，成绩好，她行也好，不行也好，考不上高中就放人家算了。”

“我的三个儿子，个个都矮小，烧不了炭，扛树都扛不动，挑炭也挑不动。”烧炭一直是我们诏谕人的祖传，也是挣钱的最主要来源。我爷爷当年烧炭，差点被树打死，父亲烧炭也遇过险，如今身上还留下长长的伤痕。

母亲还把诏谕人到外地烧炭遇难遇险的一桩桩往事全说出来了。她越说越来劲，后来又说到林业保护政策，她认为烧炭终究不是长久之计。

对方感到自己的儿子读书不厉害，只能烧炭挣血汗钱，而你家儿子走考学这条路，今后坐凉屋。心里有讲不出的滋味。“舅娘，你不要操我们家的心。人都有命，命中有终须有，命里无莫强求。我还要磨麦粉扯面条，不能陪你了。”

鸭子“嘎嘎嘎——”的叫声从小溪里传来。刚还说捉鸭子留她吃饭。现在钱也不借，鸭子也不捉了，还得罪了人家。

母亲很不是滋味，暗自怪自己不会说话。礼节性说了几句奉承话，踩着满地的银杏叶匆匆告辞。

再次走到拱桥上，一阵风吹来，金色的叶片纷纷飘落小溪，随着一派清波飘向远方。

走过拱桥，是一条古老的青石板路，两边是金黄晚稻田，有人正在田里捉禾花鱼。

母亲一下子想起来“母龙湾”一户人家今年上春买了我们提供的鱼苗，当时赊账没付钱。不妨去他家试试，看能不能把钱还上。

绕过红旗飘扬的学校，来到小溪下游，那里有一排跳岩，母亲刚要过跳岩时，对面来了几个背着用箩绳捆的印花被子，扛着板斧的青壮小伙子们。他们正准备外出烧炭，见母亲到跳岩中间，他们立在溪边油坊边，让母亲先过。

母亲祝他们外出烧炭发大财，回家讨乘媳妇。他们一个个笑逐颜开。刚过溪，母亲看见她要找的人正在深潭边的稻田里，躬身捉禾花鱼。

碧绿的深潭呈圆形，溪边百年老树倒影水中，从上游飘下来的银杏叶在漩涡中打着圈圈。她赶快从跳岩返回，绕过一条田坎，来到那人的跟前。

母亲把来意跟他一说，那人说“有钱，马上还你。本来想到你们家去，拖久了，对不起。”说完挽起裤腿，跟儿子交待几句就上岸了。

手里提着一红桶活蹦乱跳的禾花鱼。我母亲跟在后面，轻快地迈过跳岩，往“母龙湾”院子走。

把钱还给母亲时，留她吃饭。母亲说儿子在家等。那人把刚捉的一桶禾花鱼送给母亲：“祝你儿子鲤鱼跳龙门。”

母亲带着一沓钱，提着一桶活蹦乱跳的鱼，怀着一颗欢天喜地的心，一路小跑在回家的路上。

两年后，哥哥考上了怀化师专英语系。那一年母亲40岁。（未完）